В Индии существует несколько танцевальных стилей, которые берут свое начало в глубине веков. Бхаратанатьям, Одисси, Кучупуди, Манипури, Мохиниаттам, Саттрия, Катхак и Катхакали – вот только основные из них. Строго говоря, классического индийского танца как такового не существует. Понятие «натьям» означает не столько танец, сколько танцевальное театрализованное представление. Классический танец и театр в Индии неразрывно связаны.
Каждое движение и каждый жест танцовщицы в индийской классической танцевальной традиции имеет глубокий сакральный смысл. Индийский танец зародился при храмах, где танец служил способом поклонения Божеству. Танцем выражалась сложная гамма чувств и отношений человека с Богом.
В наше время индийский танец во многом утратил свой сакральный смысл. Сильно поспособствовал этому Болливуд с его киноиндустрией по производству музыкальных кинофильмов. Но даже в наше время можно увидеть представления, на которых танцоры Катхакали или других направлений покажут удивительный спектакль жестов, мимики, движений, поз и костюмов, с помощью которых они расскажут древние истории о богах и демонах, героях и героинях древних времен.