Реки в Индии играют огромную роль. Они питают водой поля (через разветвленную сеть каналов), города и села, крутят турбины электростанций. Реки являются важными транспортными артериями. От рек зависят жизни сотен миллионов индийцев. В некоторых крупных индийских реках водится промысловая рыба. В сезон дождей многие реки разливаются, удобряя землю. Многие крупные реки, такие как Ганга и Ямуна, почитаются как священные и играют важную роль в индийской мифологии и религии.
Большинство Индийских рек берут начало в горах – Гималаях (на севере и северо-востоке Индии), Виндийских Холмах (в Центральной Индии) или Западых Гхатах (на Западе Индии).
Питаются Индийские реки либо талыми водами (если берут начало в Гималаях) и дождями, либо только дождями и подземными водами. В засушливый сезон объем многих рек Индии снижается во много раз.
Большой проблемой для Индии является загрязнение и обмельчание многих рек из-за неконтролируемого роста населения, загрязнения окружающей среды, нерационального использования воды, падения уровня грунтовых вод, отсутствия эффективных систем очистки сточных вод, изменений климата и т.д.
Индийские речные системы можно разделить на две категории в зависимости от того, куда они впадают:
I. Речные системы, впадающие в Бенгальский Залив Индийского Океана:
• Ганга (Ганг, 2510 км.) и ее притоки – Ямуна (Джамна, 1370 км.), Чамбал (1000 км.) и Гомти (900 км.).
• Брахмапутра (2900 км, берет начало в Тибете). Сливаясь с Гангой недалеко от ее устья, Брахмапутра образуют крупнейшую в мире дельту в районе Сундербанс на территории штата Бангла (Западная Бенгалия) и государства Бангладеш.
• Годавари (1465 км.)
• Кришна (1300 км.)
• Маханади (860 км.)
• Кавери (765 км.)
II. Речные системы, впадающие в Аравийское Море:
• Инд (3180 км., частично протекает по территории Пакистана) и его притоки – Сутледж (Сатлужд, Сотледж, 1500 км.), Ченаб (960 км.), Джелум (772 км.), Рави (720 км.) и Беас (470 км.).
• Нармада (1312 км.)
• Тапи (724 км.)